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據報道,知情人士透露,苹果公司正在與多家電視內容提供商進行談判,希望能通過應用而非頻道來提供電視內容。正在與苹果公司進行談判的電視內容提供商包括ESPN、HBO及維亞康姆(Viacom)等,目前尚不清楚談判進展如何。
知情人士透露,苹果公司的主要戰略是建立自主付費電視服務,即相當於建立一個通過網絡發布內容的有線電視公司。目前,英特爾、索尼及谷歌都在進行類似計劃,而且可能會先於苹果發布付費電視服務。
知情人士還表示,苹果公司計劃推出一款功能齊全的電視機產品。此前,苹果公司發布的AppleTV只是一款機頂盒產品,苹果公司希望通過即將推出的電視機產品掌控用戶看電視的完整體驗。
苹果公司、ESPN及維亞康姆發言人拒絕對此消息置評。HBO發言人傑夫?庫森(JeffCusson)則表示:“目前我們還處於談判初期,甚至還未進行任何正式談判。我們認為HBO當前的運營模式是最好的,我們並沒有打算用一種全新的模式進入這些市場。”
顛覆傳統習慣
目前苹果公司發布電視機產品面臨的最大障礙就是內容來源。知情人士稱,苹果公司表示在發布電視機前,並不需要與所有內容供應商建立合作,該公司只需要有足夠的優秀節目來使自己的產品脫穎而出。
如果能與ESPN或HBO等一級內容提供商達成合作,苹果公司將能更加自信地把產品推向市場。然而,在有線電視公司看來,苹果公司是一個破壞市場的競爭者。因此,對於與苹果公司的合作,內容提供商仍持觀望態度,並擔心此類合作會破壞他們與有線電視公司的關系。
苹果公司的電視機產品或能顛覆用戶看電視的傳統習慣,以內容提供商的應用替代頻道,以搜索選項替代用遙控換頻道。這將使有線電視公司變成內容選項之一,不再是電視的核心。
選擇正確時機
近幾個月內,苹果公司為進軍電視市場做了不少准備。苹果公司最近收購視頻內容推薦網站Matcha.tv,且有消息稱該公司正與以色列3D傳感器芯片公司PrimeSense談判,擬以2.8億美元收購後者。PrimeSense研發的傳感技術可用於電視的手勢控制系統。
與此同時,苹果公司也面臨著其它對手的競爭壓力:微軟即將推出可觀看視頻的新款游戲主機Xbox;谷歌剛剛發布可在電視上播放YouTube視頻的電視棒Chrome;亞馬遜也計劃推出自己的機頂盒產品,而上述產品都不需要有線電視訂閱服務。
業界人士預計,未來將有越來越多的用戶取消有線電視訂閱服務,而轉向Netflix、iTunes及AmazonInstantVideo等流媒體服務。美國付費電視服務的訂閱數量現已達到四年來的最低水平,但目前尚不清楚其中的原因。
不過,有線電視訂閱服務的用戶數量並不會大幅下滑,主要原因是有線電視公司擁有體育賽事及一些特別節目的獨家播放權。AppleTV最近剛剛添加ESPN及HBO的應用,但都只有訂閱有線電視服務的用戶纔能使用,而這也正是苹果公司迫切希望在發布電視產品前與有線電視公司達成合作的部分原因。
另一種選擇
知情人士表示,如果談判進展不順利,苹果公司或將考慮自己打造一個有線電視公司。換言之,該公司或將推出虛擬多頻道視頻內容傳輸服務(以下簡稱“MVPD”)。目前,英特爾、谷歌和索尼等都在計劃推出自己的虛擬MVPD服務。
對消費者而言,虛擬MVPD服務與機頂盒服務並無太大區別,但這兩者在技術上的差異或能推進苹果公司與內容提供商的談判。
然而,無論苹果公司的電視服務以何種方式存在,在有線電視公司看來,這一服務仍會破壞電視產業。知情人士表示,苹果公司稱其擁有近6億的iTunes用戶,並且能夠很好地將其轉化為付費內容用戶。該公司在與音樂及出版類公司談判時也提及這一優勢,並且其相關服務最終對這兩個產業造成較大的衝擊。
如果苹果公司等科技公司在網絡電視方面取得成功,有線電視公司將會面臨十分嚴峻的形勢。
面臨更多問題
苹果公司前CEO史蒂夫?喬布斯(SteveJobs)曾表示:“我想創造一個多功能的電視產品,是用戶使用起來非常方便。”時隔兩年,這一產品仍未面世,原因是比起該公司以前涉足的產業,電視產業情況要復雜得多。
除與內容提供商的合作外,苹果公司還面臨著網絡帶寬的問題。有線電視公司擁有自己的傳輸渠道,而通過網絡提供服務的Netflix等,在遭遇帶寬問題時,視頻就會出現延時。知情人士表示,這也是苹果公司希望與有線電視公司達成合作的另一原因。