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近年,美國全面實施數字電視ATSC標准。由於美國佔據中國彩電出口20%的份額,這對中國彩電企業而言無疑是個難得的機遇。但是就在2007年2月10日,韓國LG公司向美國德克薩斯州法院起訴了我國TCL公司旗下的TCL-湯姆遜電子有限公司及其控股子公司TCL多媒體,稱TCL侵犯了其4項數字電視專利。這一訴訟傳遞出一個明顯信號,表明那些手握眾多專利的跨國彩電巨頭正祭起專利大棒,要讓中國彩電企業在產品出口的道路上掏出巨額『買路錢』。
2007年2月10日,距離中國的傳統節日——新春佳節還有一個星期的時間,中國TCL公司收到一份非常窩心的禮物,韓國LG公司在美國德克薩斯州法院起訴了TCL旗下的TTE(TCL-湯姆遜電子有限公司)及其控股子公司TCL多媒體,稱TCL侵犯了其4項數字電視專利。
項莊舞劍,意在沛公。有分析人士指出,LG這麼做的目的,著眼點在2007年3月1日,因為美國聯邦通信委員會FCC發布信息,從這一天開始,在美國銷售的所有電視機都必須是數字電視,且必須符合ATSC(先進電視制式委員會)標准的技術規范。彩電廠商們都明白,這個硬性規定的背後預示著巨大的商機,對在國內拼殺到眼紅的中國彩電企業來說,則更是一塊誘人的蛋糕,因為美國佔了中國彩電出口大約20%的份額。
但是,對於美國從模擬電視全面轉換成數字電視的這塊『肥肉』,垂涎的何止中國企業?日、韓、歐、美的企業更想在數字電視時代扳回一局,奪回曾經在顯像管電視時代丟失的份額。
跨國彩電巨頭祭起專利大棒
LG稱,自2005年起已嘗試就解決專利權問題與TTE展開談話,但一直未獲進展,因此決定采取法律行動。LG電子宣傳部的韓雪飛近日向本報記者證實,LG確實在美國起訴了TCL,但究竟如何解決此事件,雙方還在接觸階段,還沒有形成一個最終的結果。而據韓國媒體報道,此次涉案技術用途廣泛,包括數字電視頻道操作技術及有關阻止電視節目播放的技術。目前LG在這些技術上向日本及歐洲電視生產商收取專利費。
有業內人士指出,美國數字電視市場的利益之爭纔剛開了個頭。這場沒有硝煙的戰爭以捆綁在標准上的專利作為武器,LG身邊還有如索尼等一批跨國公司,手中也握著ATSC專利權;而在TCL身邊的則是中國10多家主要彩電制造企業。這一役的成敗,不單只涉及當事的兩家公司,應該說是兩個陣營的一場前哨戰。在這場對壘過程中,中國企業用的是成本和價格優勢,而跨國巨頭們的利器則是標准和專利。
顯然,中國彩電企業如果被收取高額專利費,將會被重新推到『加工廠』的地位。在美國等海外市場,數字電視專利已經成為眾多中國公司的『攔路虎』。有數據顯示,從今年3月起,中國彩電制造商銷售到美國的彩電將面臨每出口一臺需支付23美元專利費的嚴酷現實。一位不願透露姓名的彩電業資深人士表示,『如果收費標准較高,中國彩電企業的成本優勢就沒有了,沒有專利的公司可能只能幫專利公司做OEM。』
中國彩電企業需要結盟應對
據了解,ATSC標准的專利權人去年就已經登門向中國彩電企業索要專利費。而在去年9月,長虹、康佳、TCL等13家中國本土彩電企業也簽署了合作協議,共建數字電視專利池,並共同出資成立第三方專業公司開展知識產權研究,建立知識產權集體談判及協調機制。在謀求行業、協會協同的同時,中國家電企業已經開始覺醒,實施知識產權戰略,全方位進入標准、專利等領域。
不過事情還遠不到樂觀的時候,由於中國彩電企業在專利方面的先天不足,使得國內企業在應對類似事件時必須團結協助,形成一個整體,這一點恰恰最讓人揪心。截止到記者發稿前,記者數天來不斷聯系TCL公司以及參與此次結盟的其它多家國內彩電企業,想了解事情的進展情況以及眾多彩電企業的態度,但基本上都相當曖昧。
上述那位不願透露姓名的資深人士向記者表示,中國企業走向海外,不可避免地會遇到種種難題。但是這些並不可怕,可怕的是當事企業的被動挨打和國內眾多同行企業的隔岸觀火。這種情況以前在打火機行業、制鞋行業中都曾屢屢出現。這種狀況不改變,一些中國企業還會在國際競爭中吃大虧。
這位人士直言,國內彩電企業在短期內應該用商務、法律、協同的手段去努力解決美國數字電視專利的問題。長期看,中國彩電企業必須在技術研發和創新上取得突破。企業只有掌握關鍵技術纔能有話語權,從而在市場上獲得立足之地。