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創新乏力
智能手機是口袋中的屏幕,計算機是桌面上的屏幕,而平板電腦則是沙發上的屏幕。當前幾乎所有數碼產品都是黑色矩形的設備,能提供軟件和內容。那麼,在黑色矩形設備的汪洋大海中,硬件公司如何纔能使自己的產品與眾不同?
這將是今年第46屆美國消費電子展(CES)的關鍵問題之一。此次展會將於美國當地時間本周二至周五在拉斯維加斯會展中心舉行,參會人數將超過15萬人。這一問題對電視機廠商來說尤為明顯。Forrester Research分析師詹姆斯·麥奎維(Jamse McQuivey)直言稱:“硬件不再是未來發展的動力,而是無趣的東西。”
麥奎維認為,軟件領域更有趣。例如,盡管市面上有很多平板電腦產品,但苹果和亞馬遜是領先者,因為這兩家公司的平臺提供了大量應用和數字內容。
今年,三星、索尼、LG和松下等電視機廠商將通過增大屏幕尺寸,提高圖像分辨率來吸引市場關注。而通過應用和其他互動元素,電視機廠商也在推動“智能設備”的概念。
銷量滑坡
在整個電子行業,電視機仍是一類重要產品,但電視機的銷售卻越來越困難。僅僅7年前,售價數千美元的大屏幕設備還能帶來豐厚利潤。而近年來,即使電視機屏幕尺寸變得更大,外觀更美觀,其價格也由於激烈的競爭而大幅下降。
更糟糕的是,消費者購買新款電視機的頻率下降至與購買汽車類似的水平,遠低於購買新款電腦或新款手機。目前,人們可以在智能手機、平板電腦和計算機上觀看視頻,因此降低了電視機的必要性。
NPD集團分析師史蒂芬·貝克(Stephen Baker)表示,在剛剛結束的假日季中,電視機銷售同比下降了2%。他認為,電視機廠商面臨的一大問題在於電視機屏幕尺寸的增大。目前,消費者更青睞尺寸50至55英寸的電視機,而以往熱門的40至49英寸電視機銷售受到影響。
目前45至49英寸電視機的平均售價為615美元,而50至54英寸電視機的平均售價僅為520美元。貝克表示,這是由於購買尺寸較小電視機的消費者通常會選擇更先進的技術,例如LED顯示屏和互聯網功能,而對價格更敏感的用戶往往會優先考慮屏幕尺寸。
超高清電視機
為了提高利潤,電視機廠商正試圖開發新一代的高端電視機。例如,一些廠商正在推廣“超高清”電視機,其屏幕分辨率達到當前高清分辨率的4倍。此類電視機的價格甚至堪比汽車,例如索尼的84英寸超高清電視機售價達到2.5萬美元。不過索尼表示,將在此次CES大會上發布尺寸較小、價格較低的超高清電視機。
索尼高級副總裁邁克·盧卡斯(Mike Lucas)表示,84英寸的超高清電視機是“電視機中的法拉利”。不過即將發布的新產品則將是“電視機中的奧迪、雷克薩斯或梅賽德斯”。他拒絕透露小尺寸超高清電視機的售價,但承認價格將遠高於傳統的高清電視機。
三星本周也將發布新款電視機產品,其中包括以軟件見長的超高清電視機。三星電子美國公司家用娛樂業務高級副總裁喬伊·斯汀齊亞諾(Joe Sinziano)表示,三星今年發布的大部分新產品將是智能電視,即能運行Netflix和Facebook應用的互聯網電視。他表示:“電視機一直是家用娛樂的中心,現在又將成為互聯家庭的中心。”
顯示市場諮詢公司DisplayMate Technologies總裁雷蒙德·索內拉(Raymond Soneira)表示,他對於更高分辨率的設備並不是很感興趣。超高清顯示技術僅僅只對80英寸以上的屏幕有意義,而對於尺寸較小的屏幕,在常規觀看距離下(至少2.2米),像素點的增加無法被人眼分辨。索內拉表示:“這只是一個營銷噱頭。對於常規觀看條件下的小尺寸電視機來說,這並無意義。”
Forrester的麥奎維對此表示同意,並指出目前並無太多內容支持超高清電視機。過去2年中,電視機廠商試圖以同樣的方式推廣3D電視機,但消費者認為,沒有必要為了觀看數量不多的3D電影而額外支出數千美元購買新電視機。他預計,超高清電視機也將遭遇同樣的命運。
不過,一些業內人士對此持樂觀態度。CES的主辦方美國消費電子協會CEO加裡·夏皮羅(Gary Shapiro)表示,他曾經認為,由於高清內容的匱乏,高清電視機將遭遇失敗。但結果證明,由於高清電視機能改善DVD播放的畫質,因此許多消費者仍購買了這類電視機。他表示:“人們也將接受超高清電視機。在此次CES上,這將是一類重要產品。”
索尼的盧卡斯表示,超高清電視機能利用軟件去提昇視頻中的像素點數量,使視頻看起來像是擁有了更高的分辨率。不過索內拉表示,這種“昇頻轉換技術”無法使原始圖像的細節更豐富,因此在小於80英寸的設備中不會帶來太大不同。
苹果成為目標
苹果通常不參加業內會展,其中也包括CES,因為苹果能通過零售店很好地與消費者互動。不過,競爭對手仍密切關注苹果的狀況。過去1年中,一直有傳聞稱,苹果將開發電視機產品。分析師預計,苹果將於今年內推出電視機。
麥奎維此前在報告中談到了苹果應當如何處理電視機產品。他表示,苹果應當忽視超高清技術,並開發“不是電視機的電視機”。他設想了一種32英寸,能通過觸控和語音控制、懸掛在牆壁上供所有家庭成員觀看的電視機。苹果將提供日程表、照片和視頻聊天等原生應用,並鼓勵第三方開發者開發應用,使苹果電視機成為家庭生活的中心。
他表示:“苹果需要創造一種全新的電視體驗,而不僅是一種不同外觀的產品。”